Voyages "Le Temps"

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LE VOYAGE

S'il est un seul pays d'Asie hors normes, ne correspondant en aucun point aux images qu'on se fait d'un pays "typiquement asiatique", à tort ou à raison, c'est inévitablement le Bhoutan. Ce confetti, dont on ne parle quasiment jamais dans nos médias, enchâssé entre la Chine et l'Inde, est un royaume montagnard indépendant, qui d'ailleurs ne fut jamais colonisé. Nombre de similitudes avec la Suisse nous rend ce pays sympathique et touche notre sensibilité helvétique: même superficie, même relief montagneux, même farouche sentiment d'héritage montagnard séculaire, mêmes grands voisins puissants, pour ne pas dire voraces...

Le Bhoutan, lui aussi, doit composer avec ses zones d'ombre telle sa gestion critiquable des minorités ou l'intégration des "bhoutanais de passeport". Toutefois, ce pays est lui aussi un modèle d'écologie, dont la politique contraste de manière saisissante avec ses deux grands voisins. En effet, quand la Chine déboise systématiquement le Tibet tout proche, arrache à la terre tous les minéraux qu'elle peut lui donner, le Bhoutan a simplement interdit de couper ses arbres. Quand l'Inde, toute proche également, se vautre dans ses océans de sacs plastique emportés par les vents, le Bhoutan a purement banni ces mêmes sacs plastique il y a plus d'une décennie. Certes, à la décharge de ses voisins, le pays est petit, ne compte que 700000 sujets, et n'a pas à gérer les immenses problèmes qu'ont à gérer ses voisins. Le Bhoutan est toutefois classé 176e au palmarès PIB des pays les plus pauvres de la planète (sur 195 Etats), très loin derrière le Mali, L'Afghanistan ou le Bangladesh. Cette notion toute occidentale est pourtant très abstraite et ne signifie pas grand-chose pour un pays où la microagriculture représente plus de 80% des revenus. Ainsi, l'autosuffisance agricole est encore une réalité dans ce pays. Piètres consommateurs, puisque désargentés, les Bhoutanais n'en sont pas plus "pauvres hommes" pour autant et c'est ainsi que le père du roi actuel (couronné en novembre 2008) a remplacé la notion de PIB par celle de BNB: le Bonheur National Brut! Toute relative, cette notion de bonheur, quand l'on ne possède quasiment rien, est toutefois à mesurer à l'aune des réalités des autres pays d'Asie, prétendument mieux placés dans nos échelles comptables...

L'arrivée de la télévision (50 chaînes d'un coup!), de la téléphonie mobile et plus récemment d'Internet, sans aucune censure, a fait basculer le petit royaume du Moyen Age au XXIe siècle en l'espace de 5 ans. Les conséquences sociologiques sont évidemment très lourdes, tant ces petits agriculteurs n'étaient pas préparés à de tels séismes. Par ailleurs, les visas non contingentés aux nationaux indiens, l'explosion des installations hydro-électriques, la nouvelle autonomie accordée aux régions, la démocratisation du pays ont mis en marche un processus très récent et irréversible. C'est la raison pour laquelle Equinoxe Voyages propose maintenant ce voyage exclusif aux lecteurs du journal Le Temps. Et personne d'autre qu'André Wowkonowicz ne pouvait vous initier à ce monde magique!

GUIDE CONFÉRENCIER

André Wowkonowicz, Chamoniard et passionné d'Asie sillonne ce continent depuis des décennies. Grand spécialiste de l'Himalaya, passionné de culture et d'histoire, guide de métier, a découvert le Bhoutan après avoir visité à d'innombrables reprises l'Inde, le Népal, le Sikkim, et leurs Etats himalayens. André et son épouse furent les tout premiers touristes occidentaux à avoir pénétré le Mustang dans les années 1980. Tout aussi à l'aise avec la Cour Royale du Bhoutan qu'avec le petit gardien de yacks, André vous fera bénéficier de ses nombreux contacts, à tous les échelons de votre périple. Pour ce 80e voyage au Bhoutan (!), plusieurs portes usuellement fermées aux touristes vous seront ouvertes. Sélection éprouvée de petites gargotes ou d'hôtels réputés, visites d'écoles ou de monastères, rencontre et conférence avec Françoise Pommaret, habitant le Bhoutan et auteure du fameux guide Olizane sur le Bhoutan, et bien d'autres points forts, seront à mettre au crédit de cet exceptionnel voyage. Les "Tsechus", (festivals) de Mongar et de Trashigang cloront un programme riche et varié.

LE PROGRAMME

14 NOVEMBRE

Genève - Bruxelles - Delhi

06h50
Départ du vol Bruxelles Airlines SN2724
Genève – Bruxelles en classe économique

08h10
Arrivée à Bruxelles et changement d'appareil

10h05
Départ du vol Jet Airways 9W 229
Bruxelles – Delhi en classe économique

22h30
Arrivée à New Delhi

Après les formalités d'immigration, transfert à votre hôtel tout
proche de l'aéroport. Nuitée au Radisson New Delhi Airport.

15 NOVEMBRE

Delhi - Paro

Après le petit déjeuner, transfert à l'aéroport de New Delhi pour le vol sur Paro.

09h00
Départ du vol Druk Air KB205
Delhi – Katmandou – Paro

13h05
Arrivée à Paro.

Après les formalités d'entrée au Bhoutan, transfert à votre hôtel à Paro. Temps libre pour vous remettre des vols ou pour une petite découverte individuelle des environs. André est à disposition. Repas et nuitée.

16 NOVEMBRE

Paro

Début de vos visites de l'ouest: Cette région comprend cinq vallées: Ha, Paro, Thimphu, Punakha et Wangdiphodrang. Elle est traditionnellement peuplée par les "Ngalong", "les Premiers Levés" qui parlent le dzongkha "la langue des forteresses", une langue apparentée au tibétain, qui est la langue nationale du Bhoutan. Paro et Thimphu situées entre 2200 et 2400 mètres sont vouées à la culture du riz en champs inondés et aux vergers de pommiers, pêchers et pruniers. Ce sont les régions les plus visitées au Bhoutan. Visite de la vallée de Paro, avec, dans le fond, la visite du Drukyel Dzong, sis à l'orée de la vallée qui mène au pied du fameux mont Jomolhari, belle pointe blanche culminant à plus de 7000 mètres! Vous verrez des chortens (stupas) et de nombreux drapeaux à prière flotter au vent. Dès que l'on sort du "centre", la nature, omniprésente vous entoure. André vous fera observer certains détails architecturaux, typiques des techniques locales. Visite du Rinchenpung Dzong ainsi que du Ta Dzong, abritant le Musée national. Repas et nuitée.

17 NOVEMBRE

Paro – Thimphu / env. 2 heures de route

Pour les personnes qui le désirent, montée à la Tanière du Tigre, qui, par un petit chemin escarpé et très pentu, à flanc de falaise, vous mène au monastère de Taktsang, perché à 3000 mètres d'altitude, l'un des sites les plus sacrés liés à Padmasambhava, un maître bouddhiste du VIIIe siècle, fondateur du bouddhisme tantrique himalayen. On dit qu'il s'y rendit en volant, à cheval sur une tigresse. Les temples sur la roche à pic ont été construits au XVIIe siècle.

Puis vous prendrez la route pour rejoindre la capitale. Bien que dans la zone la plus peuplée et active du pays, vous serez frappés par la nonchalance qui se dégage ainsi que par le petit nombre de véhicules. Le paysage est ici assez "ouvert" et les larges vallées permettent de voir loin. Arrivée dans la capitale en début d'après midi. Thimphu est devenue la capitale du Bhoutan dans les années 1950 et sa population a doublé en vingt ans atteignant aujourd'hui 35 000 habitants. Les habitations prennent donc peu à peu le pas sur les terres arables et le prix des champs s'envole. Cette capitale, toutefois, ne ressemblera en rien à toutes celles que vous aurez vues de votre vie. Promenade commentée en fin de journée. Repas et nuitée.

18 NOVEMBRE

Thimphu

Après le petit déjeuner, début des visites de la capitale, notamment avec celle du Dzong de Simtokha, véritable verrou militaire stratégique au XVIIe et du Dzong de Thimphu, le Changangkha Dzong, qui est l'un des plus anciens de la vallée de Thimphu puisqu'il fut construit au XVe siècle, par un descendant du fils de Phajo Drugom Shigpo, le fondateur de l'école des Drukpas au Bhoutan. D'autres visites seront organisées directement sur place par André, en fonction du climat, de vos envies et du temps à disposition. En soirée, trois des amis bhoutanais d'André vous proposeront une performance musicale. Ce trio, de renommée nationale et internationale, s'est notamment produit en Australie et en France. Repas et nuitée.

19 NOVEMBRE

Thimphu – Punakha env. 3 heures de route

Aujourd'hui, vous découvrirez les reliefs du centre-ouest du pays, notamment par le passage du col de Dochu, culminant à 3050 mètres. Si le temps est dégagé, vous aurez, depuis le col, une vue imprenable sur le grand Himalaya qui, d'ici, vous donne l'impression de voir jusqu'au Tibet. La route, après ce col, serpente et redescend sur la vallée de Punakha, par une dénivellation de plus de 1500 mètres. Des villages typiques et éparpillés, des cultures en terrasses et toujours des paysages doux pour l'oeil vous accompagnent. Repas et nuitée.

20 NOVEMBRE

Punakha

Punakha, l'ancienne capitale, est encore la capitale hivernale du clergé d'état qui, depuis Thimphu, vient passer les six mois les plus froids dans une vallée au climat si doux que bananiers et figuiers y poussent. Les rizières également sont surprenantes: alors que partout ailleurs, vous vous trouvez dans une ambiance himalayenne, ces terrasses (peut-être sans riz à cette époque) sont une diversion dans ce pays essentiellement arborisé. Le climat de Punakha est principalement dû à son altitude inhabituellement basse pour le Bhoutan: 1300 mètres. Visite de Wangdiphodrang, petite ville typique bhoutanaise, avec un marché très vivant. Cet endroit est aussi connu pour le travail sur bambou, sur ardoise ainsi que la sculpture sur pierre et un centre d'études sur le lait de yack. Wangdi Dzong est l'un des sites les plus visibles de la ville, situé majestueusement au confluent des rivières Punakha Chu et Tang Chu. Temps libre. Repas et nuitée à Punakha.

21 NOVEMBRE

Punakha – Tongsa / env. 4 heures de route

Tout en repassant par Wangdiphodrang, vous irez du Bhoutan occidental au Bhoutan central.

Une longue montée à travers une forêt de feuillus et de rhododendrons conduit de Wangdiphodrang au col de Pelela (3300 mètres) qui traverse les Montagnes noires. Celles-ci forment la frontière naturelle entre l'ouest et le centre du Bhoutan, qui comprend les régions de Tongsa, Bumthang, Shemgang et Lhuntsi. La population de ces vallées parle une langue que les linguistes classent parmi les langues tibéto-birmanes influencées par le tibétain et qui se divise en différents dialectes selon les régions. Tandis que Tongsa et Lhuntsi sont essentiellement agricoles et vouées à la culture du riz, les quatre vallées qui composent Bumthang sont situées à une altitude de 2700 mètres et au-delà et le riz ne peut y pousser. Les pentes des montagnes couvertes de forêts de conifères et le sarrasin, l'orge, le blé et les pommes de terre sont les cultures principales, mais l'élevage de moutons pour la laine, de bovins et de yacks y est une source importante de revenus. La transhumance est largement pratiquée en hiver pour les troupeaux de bovins et de moutons, en particulier vers la région méridionale adjacente de Shemgang, basse et semi-tropicale, où la forêt, et son sous-bois, leur fournit la nourriture nécessaire. Shemgang est aussi le domaine d'orchidées extraordinaires. Tongsa s'enorgueillit d'avoir le plus beau dzong du Bhoutan situé stratégiquement dans une gorge entre l'ouest et l'est du pays. Ses gouverneurs (Penlops) étaient très puissants et c'est l'un d'eux, Jigme Namgyel, qui prit le contrôle du pays au milieu du XIXe siècle, permettant ainsi plus tard à son fils Ugyen Wangchuck de devenir le premier roi du Bhoutan en 1907. Depuis, le prince héritier porte le titre de Tongsa Penlop, "Gouverneur de Tongsa". Bien que voyant le dzong de Tongsa proprement "sous votre nez", il vous faudra encore une grosse demi-heure pour le rejoindre: en effet, la route, dépourvue de pont, fait le tour par le fond de vallée avant de pratiquement revenir sur votre point d'origine, mais sur la pente opposée de la vallée! Repas et nuitée.

22 NOVEMBRE

Tongsa – Jakar / env. 7 heures de route

Visite du dzong de Tongsa, maintenant partiellement ouvert aux visiteurs avant de prendre la route du Bumthang. La région de Bumthang est le coeur géographique du pays. Elle est formée de quatre vallées aux pentes couvertes d'épaisses forêts de conifères et parsemées de petits temples d'une grande importance historique. Chume et Choekhor sont agricoles, tournées vers la culture du sarrasin qui formait jusqu'à récemment la base de l'alimentation. Tang et Ura, plus élevées, étaient essentiellement consacrées à l'élevage du mouton et du yack, mais dans les vingt dernières années la culture de la pomme de terre a transformé l'économie de Ura, enrichissant ses habitants de façon spectaculaire. Les tissus de laine exécutés par les femmes de la région sont très prisés à travers tout le pays et contribuent de façon significative au revenu des familles. A l'est de Bumthang, la région de Lhuntsi, autrefois appelée Kurtoe, produit un riz très apprécié et les femmes y tissent les plus beaux textiles du pays. Ces tissus, appelés Yatha, qui peuvent nécessiter jusqu'à un an de travail, sont couverts de motifs géométriques qui ressemblent à de la broderie mais qui en fait n'en sont pas et relèvent plus de la technique du brocart; ils sont obtenus en ajoutant des fils de trame de couleur vive au fond du tissu ( cf. article sur l'art et l'artisanat). Aujourd'hui, la production d'huiles essentielles de façon semi-artisanale, et en particulier de térébenthine et de citronnelle, contribue de façon substantielle à l'économie rurale.

Certes, ce jour est une longue étape, mais les paysages, les villages, les cultures vous réservent un vrai régal pour les yeux! Après un troisième et dernier col à 2900 mètres, descente dans la vallée de Jakar pour arriver, finalement, au coeur du Bhoutan! Repas et nuitée.

23 NOVEMBRE

Jakar

Visite de la vallée et de ses trésors. Visite du premier temple construit dans le pays au VIIe siècle: le Jampey Lakhang, à l'architecture moyen-âgeuse. Visite du complexe monastique de Kurjey Lakhang, ensemble de temples adossés à une falaise abritant une grotte où aurait médité Guru Rinpoché. De splendides peintures, les plus anciennes du pays, sont ici admirées. Lors de balades à pied d'un temple à l'autre, vous traverserez des petits villages, des champs proprets, et partout, les sourires des Bhoutanais vous accueilleront. Repas et nuitée.

24 NOVEMBRE

Jakar – Mongar / env. 7 heures de route

De Bumthang à la partie orientale du pays, le contraste est saisissant, surtout en hiver. En 70 kilomètres de route, on passe d'une altitude de 4000 à 700 mètres, d'un paysage enneigé à la moiteur tropicale. La région orientale est aujourd'hui formée par les districts de Lhuntsi, Mongar, Tashiyangtse, Tashigang et Pemagatshel. Généralement d'altitude plus basse que le reste de la bande centrale, le climat y est plus chaud et la mousson forte. C'est aussi la région la plus peuplée du pays et la moins boisée. Les cultures les plus importantes sont le riz et surtout le maïs qui formait la base de l'alimentation. Le millet est aussi cultivé; il est la céréale de base pour la fabrication de l'alcool, qui joue un rôle prépondérant dans la vie sociale de toute la région. Les troupeaux de bovins y sont importants, et l'animal le plus prisé est le mithun, un bovin aux cornes impressionnantes et excellent reproducteur, que l'on retrouve également en Arunachal Pradesh, la province indienne qui jouxte l'est du Bhoutan. En revanche le yak est pratiquement inexistant. La géographie de cette région se démarque aussi du reste du pays. Excepté quelques vallées comme Radi et Tashiyangtse, le paysage se caractérise par des gorges au fond desquelles coulent les rivières tandis que les habitations dispersées en groupes de deux ou trois et les champs sont situés vers le haut des montagnes ou des collines dont le sommet forme souvent un plateau. Depuis le début des années 1980, les services administratifs (école, dispensaire, services agricole et vétérinaire, poste) ont donc souvent été placés dans des endroits qui permettent de desservir le plus grand nombre d'habitations possible, créant ainsi un village auquel se sont ajoutées deux ou trois boutiques vendant des objets de première nécessité. Le petit commerce avec les régions de l'Assam et de l'Arunachal Pradesh en Inde est actif depuis des siècles, apportant un supplément de revenus aux paysans qui le pratiquaient l'hiver. Quant aux femmes, elles tissent des tissus en coton ou soie épaisse avec des motifs géométriques en fils de chaîne ajoutés. Repas et nuitée.

25 NOVEMBRE

Mongar – Tashigang / env. 3 heures de route

Vous assisterez aujourd'hui au festival de Mongar, haut en couleur! Mongar est en effet la "ville" originaire de la famille royale. La route remonte par le col de Kori à 2450 mètres, pour redescendre abruptement sur le point le plus bas de votre périple (à part les marches bhoutanaises à la frontière d'Assam). Vous arriverez à Tashigang en fin de journée à 1150 mètres. Repos, repas et nuitée.

26 NOVEMBRE

Tashigang

Vous assisterez aujourd'hui à l'un des plus beaux festivals du pays. Ce festival, avec la danse des Chapeaux noirs, est une manifestation religieuse et culturelle, qui, contrairement aux festivals de l'ouest du pays, sont encore peu "corrompus" par le tourisme. Les danses et les chants ont lieu près du dzong, dont tous les alentours sont décorés de grandes tentures colorées, aux effigies des sigles bouddhistes. La foule, immense et bigarrée, festoie et vit pleinement ce moment unique dans l'année. Pour les Occidentaux, c'est une occasion unique de se fondre dans cet extraordinaire univers hors du temps, de goûter aux spécialités locales et de réellement vivre un instant magique. Repas et nuitée.

27 NOVEMBRE

Tashigang

Temps libre pour vous permettre de visiter la ville ou le festival en individuel ou pour vous reposer. Ce jour "technique" permet à l'organisateur de compenser de possibles retards dans l'itinéraire. Repas et nuitée.

28 NOVEMBRE

Tashigang – Samdrup Jongkhar / env. 7 heures de route

Grosse journée de transit vous amenant dans les marches du Bhoutan, zone tampon avec l'Assam indien. La ville frontière de Samdrup Jongkhar est le seul point de passage "officiel" entre le Bhoutan de l'est et l'Inde. Véritable fourmilière, repaire de tous les trafics, multiethnique et bruyante, cette étape est imposée par le fait que vous deviez rouler de jour entre la frontière et l'aéroport de Guwahati. Les chaleurs moites des immenses plaines de l'Assam ajoutent au dépaysement radical! Repas et nuitée.

29 NOVEMBRE

Samdrup Jongkhar – Guwahati – Delhi / env. 4 heures de mauvaise route

Passage frontière au petit matin. Après les formalités d'émigration du Bhoutan et d'immigration en Inde, transfert à Guwahati et vol sur New Delhi.

16h30 / 18h45 Vol Jet Airways 9W608 Guwahati – Delhi

Accueil et transfert à l'hôtel Radisson que vous connaissez déjà.
Grand repas gastronomique d'adieu.
Nuitée.

30 NOVEMBRE

Delhi

Matinée libre pour les personnes désireuses de se reposer. André nous propose de visiter la Maison du Tibet, ainsi que le Craft Museum. Les personnes désireuses de faire du shopping pourront aisément satisfaire leurs envies individuellement. Ce jour à Delhi est prévu en cas de retard ou problème d'acheminement depuis Samdrup Jongkhar.
Les chambres au Radisson sont disponibles jusqu'à 20h00

En fin de journée, transfert à l'aéroport international.

1er DÉCEMBRE

Delhi – Bruxelles - Genève

03h05 / 07h50 Vol Jet Airways 9W230 Delhi - Bruxelles
10h50 / 12h10 Vol Bruxelles Airlines SN2715 Bruxelles - Genève

Fin des services d'Equinoxe Voyages

PRIX PAR PERSONNE ET PRESTATIONS

Ce prix comprend:

- Les vols en classe économique avec l'excellente Jet Airways
- Les transferts et les transports en minibus climatisés (avec changement de véhicule et de chauffeurs à la frontière)
- Le logement en hôtels et guest-house de charme ou meilleurs disponibles
- La pension complète partout sauf à New Delhi
- Les services d'André Wowkonowicz de/à New Delhi
- Les services de guides locaux
- L'accompagnement d'un agent d'Equinoxe Voyages de/à Genève
- Toutes les entrées et visites, tous les frais liés à la route et les taxes locales
- Groupe exclusif limité à 12 personnes au maximum

Ce prix ne comprend pas:

- Les taxes d'aéroport
- Les boissons
- Les pourboires
- Les visas
- Les assurances annulation SOS (obligatoires)